10 1 Bataille pour la Couronne

Oyez Oyez braves gens du Refuge !

Je vous propose une fiction basé sur une expérience de jeu vidéo telle que l'on peut lire sur le site. Il se trouve que je suis un fan inconditionnel du premier Lords of the Realm, jeu que j'ai découvert sur Amiga et que je pratique occasionnellement encore aujourd'hui sur PC. Et cela tombe bien, c'est un jeu qui se prête idéalement a cet exercice. Bonne lecture !

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Quelques mots sur le jeu

Lords of the Realm est peut être l'une des simulation médiévale la plus poussé qui m'a été donner d'expérimenter. Certes, le but ultime est de conquérir tout un royaume, mais la gestion des comtés est un aspect capital car c'est ce qui va permettre de donner le support logistique aux armées. Il faut s'occuper du trésor, des provisions agricoles, des ressources stratégiques, de la construction des places fortes et enfin bien entendu lever des troupes et les conduire. Contrairement à d'autres jeux, le facteur temps n'est pas décisif, le plus important est de faire les choses du mieux possible avec beaucoup de sagesse. Un peu de chance n'est pas non plus du luxe ! N'hésitez pas à télécharger le jeu

Cinématique

Bien que conçu à la base pour LOTR 2, cette cinématique reste fidèle à l'esprit du jeu.

Musiques de Stronghold

Une playlist particulièrement adaptés !

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Contexte historique

En l'an de grâce 1258, l'Angleterre est en proie à de sérieux troubles politiques. L'alliance des Barons se révolte et oblige Henri III à respecter la Grande Charte. Ce dernier refusant de limiter son pouvoir, mena son royaume jusqu'à la guerre civile, la Guerre des Barons.

Alors que le conflit tourne en défaveur de Henri III, son fils Édouard 1er reprend l'avantage en profitant d'une trahison au sein même de la coalition des Barons. Dans une sanglante répression il mit un terme à la rébellion et rétablit ainsi sont père sur le trône en 1267.

La paix fut malheureusement de courte durée. Les incessantes luttes de pouvoir ont considérablement affaibli le royaume et pour ne rien arranger une terrible famine s'est installé. Accablé par la malnutrition, la maladie et le poids des taxes, les comtés se soulèvent un a un en exécutant sommairement les shérifs et en proclamant l'indépendance. Fou de rage, Henri III ordonne à ces troupes de mater les rebelles coute que coute. Alors que les troupes sont dispersés dans tout le royaume, la révolte gagne le palais royal même.

Après un rapide assaut le château est pillé par des milliers de villageois déchainés. Les gardes complètement submergés n'ont pu empêcher le Roi et sa descendance se faire massacrer. Désormais le Royaume d'Angleterre tombe en miettes. Mais dans le chaos le plus total, un nouvel ordre émerge. Dans un fort isolé, quelques Nobles opportunistes se retrouvent pour revendiquer leurs droits.

Dans cette histoire, je vais incarner un seigneur que j'ai baptisé Le Sauvage qui sera représenté par un étendard noir.

Présentation des cinq prétendant au trône

Seigneur agressif et poussif, il a tendance à oppresser sa population pour lever d'immenses armées constitués presque exclusivement de paysans. Les régions capturées sont systématiquement pillées, il ne parvient à progresser que grâce à sa politique de la terre brûlée.

Son but est de fédérer tous les comtés par la religion et la foi. Il adopte une stratégie défensive en développant beaucoup les comtés et en les dotant de châteaux forts. La progression de l'Evêque est lente, mais une fois installé il est très difficile à déloger d'autant que ces troupes sont très bien entrainés.

Sa cupidité l'amène souvent à vendre tout ce que ses comtés possèdent si les impôts ne lui suffisent pas. Avec cet argent, les troupes restent peu équipées dans l'ensemble, mais un tel trésor attire toutes sortes de mercenaires.

Beaucoup moins agressif, il préfère investir d'avantage sur le développement de sa population, ce qui lui permet de produire des troupes de meilleure qualité. Son principal défaut vient de sa stratégie militaire déplorable, puisqu'il envoie bien souvent ses troupes dans des combats impossibles à gagner, se refusant à toute retraite.

Brillant stratège et gestionnaire, il connait la réalité du terrain. Toutes ses richesses sont utilisées pour l'effort de guerre ce qui en fait un dangereux adversaire. Il fait toujours en sorte que son peuple lui reste fidèle et axe toute sa politique agricole sur la culture du blé. C'est peut être là son seul tort, puisque des temps défavorables associés à des catastrophes peuvent ralentir sa progression.

La répartition des Seigneurs sur la carte

le niveau de difficulté

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Chapitre 1 - Macabres conjectures

Printemps 1268

Quelques semaines se sont passés depuis la grande révolte et les marques qui témoigne de la violence des événements sont toujours visibles. Au nom des villageois, j'ai pris possession du comté de Gloucestershire. Mon habileté a mettre a mort ce chien de shérif à la solde du Roi Henri III à certes marqué les esprits. Depuis on me surnomme Le Sauvage. Je prie pour que leurs âmes brulent en enfer avec le même feu qui m’a consumé.

Mais l’ivresse de cette liberté si chèrement acquise à rapidement cédé la place au froid et à l'épuisement. La situation est désespéré, le Bourg ne compte désormais plus que quelques habitants faméliques. Les stocks de vivre sont au plus bas. Les terres sont devenus impropre à la culture. Cet automne nous aurons de la chance si nous parvenons à arracher au sol une maigre récolte ...

Pour finir il y a cette histoire absurde de partage du royaume comploté par quelques nobles opportunistes. Il ne reste plus que ruines et cendres et ces vautours ne pensent qu'à s’approprier le plus de terres possible. Il va falloir se préparer à les recevoir !

Heureusement il reste quelques braves sur lesquelles je peut compter. J'ai confié les taches d'intendance à l'ancien percepteur Velvet Coper, un homme froid et calculateur mais ayant un sans aiguë de la justice. Cette qualité lui épargna d'ailleurs la vie. Malgré cette situation il reste pourtant optimiste. En effet, c'est difficile d'imaginer pire !

Le combat ne fait que commencer Sire, il est encore trop tôt pour juger.

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Chapitre 2 - Ce n'est qu'un début

Été 1268

Bien que les vivres fassent toujours cruellement défaut, un plan d'urgence est mis en place avec l'aide de l'intendant Velvet. Tout d'abord les taxes sont réduites à cinq sous pour cent têtes, permettant aux villageois de mieux endurer la disette. L'effet est certes immédiat, mais au dépend du trésor qui reste désespérément au plus bas. Mais c'est un sacrifice nécessaire.

Le deuxième point du plan d'urgence est de remettre en état les terres. J'ai veillé personnellement à ce que tous les hommes valides soit mis à la tâche. Si les choses se passe bien, un champ supplémentaire sera prêt dès cet automne. Nous pourrons alors y emmener nos troupeaux paitre et laisser un peu de repos à la terre exploité actuellement. Si nous voulons faire des stock de grains il faut à tout prix rehausser la fertilité des sols.

Hiver 1268

Comme prévu la récolte est catastrophique : seulement vingt-six sac de blé. De quoi nourrir convenablement tout le monde pour une seule saison ! La bonne nouvelle c'est que le plan d'urgence commence à donner des résultats. Malgré le rationnement les villageois sont en meilleur santé et les chaumières retrouve le bonheur.

Les sols étant encore très fragiles, je ne me fait guerre d’illusion pour la récolte de l'année prochaine. Je maintiens donc la priorité sur l'entretien des champs afin d'avoir de nouvelles terres fertiles au printemps prochain.

A noter le passage de mercenaires Irlandais qui sont venu proposer leurs services. Si l'usage des mercenaires me me plais guerre, je dois admettre que le comté est vulnérable à la moindre attaque. De toute façon tant que le trésor reste vide je suis pieds et poings liés.

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Chapitre 3 - Un nouveau fléau

Printemps 1269

Je retire ce que j'ai dit il y a un an : il y a toujours pire. Une nouvelle peste c'est abattu sur nous et à emporté les plus faibles. A croire que le bon Dieu fait tout pour nous rappeler à lui. Tous nos efforts on été ruinés en quelques jours.

C'est le jour du rapport annuel de l'intendant Velvet. Cette évaluation ne pouvait plus mal tomber, nous sommes désormais le comté le plus faible du royaume et je sais que des regards avides se dirigent vers nous.

Hiver 1269

Nous avons passé l'année entière à tenté de redresser la situation. La chance nous a enfin sourit lorsque nous avons vu au loin le marchand arrivé au Bourg. L'étalage du marchand débordait de produit en tout genre, si bien que je dû lui attacher mes gardes personnels pour ne pas que mes gens soient tenté par un pillage. Deux années de maigres économies ont permis d'acheter ... trois vaches.

Alors que je regardait avec regret repartir le marchand avec ces tonneaux remplis de bière, il fallait se remettre au travail. Nous avons cette fois suffisamment de vache pour nourrir tout le monde sans entamer les stocks de grain. C'est l'occasion de vérifier si les sols ont récupéré suffisamment de fertilité. Dix sacs de grains seront répartit sur deux champs, si cette fois Dieu le veut, tout le monde pourra manger à sa faim l'année prochaine.

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Chapitre 4 - Le prix du grain

Années 1270-1271

Le départ fut si difficile que les problèmes que je dois traiter aujourd'hui me semble dérisoires. Le ciel est enfin avec nous, si la récolte est encore maigre elle nous aura permis cette fois d'en obtenir quelques bénéfices. Il semble que le royaume tout entier soit en pénurie de grain, j'ai donc décidé de vendre une partie des récoltes pour acheter des têtes de bétails.

Cela dit je n'avais pas prévu un détail. Il semble que notre comté de Gloucestershire soit devenu très attractif pour les villageois des comtés voisins. Bien que encore maigre, nos rations de nourritures sont distribués équitablement et surtout les taxes sont restés inchangés dans leurs taux le plus bas.

L’afflux fut si massif que je dû revenir sur un de mes principes en ne distribuant qu'un quart de ration durant deux saisons dans le but de pouvoir nourrir tout le monde sans porter préjudice aux têtes de bétails. Afin que cette mesure ponctuelle ne soit pas trop impopulaire, je permis à la moitié de la population de rester oisive. De toute façon, avec tout ces nouveaux venus j'avais suffisamment de bras pour effectuer les tâches courante.

Pour une fois, ce n'est pas avec appréhension que j'ai pris connaissance du rapport annuel de l'intendant Velvet. Tous les indicateurs sont positifs, reste à mettre un terme définitif au problème de malnutrition qui persiste sur nos terres. A ce sujet une excellente nouvelle est annoncé, puisque la fertilité des sols est enfin remonté à son plus haut niveau. Bien qu'il reste encore quelques champs incultivables, nous allons pouvoir démarrer une culture à grande échelle.

Bien entendu il a fallut qu'une nouvelle gâche la fin de ce rapport. Nos espions nous indiquent que partout dans le royaume les seigneurs lèvent des armées et s’apprêtent à marcher sur les bourgs voisins. Cela signifie que nous avons beaucoup de retard et qu'il ne nous reste plus beaucoup de temps pour organiser notre défense.

Établi au nord, L'Evêque à fait également parlé de lui à ne nombreuse reprises, il a notamment inauguré le chantier d'un fort ce qui lui a procuré beaucoup de prestige.

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Chapitre 5 - La menace se précise

Année 1272

La croissance du comté de Gloucestershire se poursuit, nous avons eu le bonheur de célébrer la naissance du millième habitant le jour saint de Noël 1272. A cet occasion je décrète deux semaines de célébrations et permis aux villageois d'obtenir un rationnement normal. Un ancien me rapporte pour l'occasion que le peuple n'a jamais été aussi heureux. Je pris cela pour un compliment mais je garde bien de toute vanité, car Dieu seul c'est les épreuves qui nous attendent. Mais pour le moment il mieux vaux profiter de l'instant présent.

Printemps 1273

Contrairement aux usages, l'intendant Velvet souhaite que nous soyons seul pour présenter son rapport annuel. Il se montra cette fois assez sévère en pointant du doigt un trésor désespérément vide. Après de longs atermoiement, il présenta enfin ces conclusions : il était temps de profiter de nos excellents résultats pour augmenter les impôts.

Pour ma part je reste réservé sur ce point, nous avons demandé jusqu'à présent énormément de sacrifices à nos gens et maintenant qu'ils peuvent souffler un peu nous allons de nouveau les écraser de taxes. D'autant qu'il n'est pas encore dit que nous allons pouvoir maintenir des rations normal jusqu'aux prochaines récoltes.

Velvet peut se montrer parfois aussi têtu qu'un Écossai, j'ai du user de mon autorité pour parvenir à un compromis. D'accord pour augmenter les taxes, mais pas plus de huit sous pour cent têtes. Comme Velvet l'avait prévu, personne n'a contesté le nouveau taux. J'espère ne pas avoir à le regretter un jour !

Été 1273

Cet été est particulièrement chaud. Malheureusement ce sont les cultures qui en pâtissent et un champ heureusement inexploité est déjà complètement incultivable. C'est très dommage, je comptais sur cette récolte pour mettre un terme définitif au problème chronique de malnutrition. Je vais devoir passer de nouveau le rationnement à la demis part, j'espère que les villageois ne m'en voudrons pas trop.

Automne 1273

Les effets de la sècheresse n'ont heureusement pas eu d’effets dramatique. Le temps s'est progressivement amélioré et à permis de sauver une partie des récoltes. Le fermier général m'a expliqué qu'il allait conserver autant de semailles possible, de cette manière nous aurons des cultures plus résistantes aux sècheresses. Quant au terrain détruit, les dégâts ne sont pas très important et tout devrait être mis en état d'ici cet hiver.

L’intendant Velvet ne c'est pas non plus privé d'une visite amicale pour m'annoncer fièrement l'état du trésor. Je dois maintenant reconnaitre qu'il a eu raison d'insister, grâce à l'augmentation des taxes nous avons pratiquement doubler nos réserves d'or en à peine deux saisons. Mais comment deviendrai-je sans lui ?

Hiver 1273

Nous avons le déplaisir de recevoir un messager du Baron. Ce gros lard flottant à oser me proférer des menaces ! De plus ces troupes se dirigent dangereusement vers nous, il n'y a cette fois plus de temps à perdre. J'ai renvoyé le messager en indiquant que je ne m'abaisserai pas à répondre.

Mes espions viennent de me confirmer leurs précédents rapports, plusieurs Seigneurs ont déjà annexés des comtés avoisinant les leurs, seul Le Chevalier a subit une défaite humiliante contre les paysans libre du Devon. Mais cela ne l’arrêtera pas longtemps.

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Chapitre 6 - Les jours heureux

Automne 1274

Cette fois j'ai vu les choses en grand, avec de l'or il devient possible de régler les problèmes une bonne fois pour toute. Alors Messire Marchand ce sera 30 têtes de bétails, pas moins ! Et je déclare le rétablissement des rations complètes sans restrictions ! A cette nouvelle une grande fête s'est spontanément organisé sur l'initiative des villageois et nous avons enfin pu gouter à cette fameuse bière venant de l'étranger dont le marchand nous ventait les mérites.

Les récoltes s'annoncent très prometteuses, grâce à la nouvelle variété de blé et aux conditions favorables, les champs ressemblent à des mers de céréales. Il y aura bien plus de travail que prévu aux récoltes, qu'importe, les bucherons seront réquisitionnés.

J'ai également permis aux éleveurs d'occuper tous les champs qu'ils désirent, de cette manière le troupeau grossira plus rapidement. Le fermier général m'indique que les terres ne subiront pas de dégradations le temps d'une saison ou deux.

Année 1275

Maintenant que le comté est remis sur pied, nous allons devoir redoubler d’effort pour former une puissante armée. Il faut mettre en route sans plus tarder une industrie de forge, j'ai donc utilisé une partie du trésor pour acheter du minerai de fer afin de gagner énormément de temps. J'ai également détacher des hommes à la taille du bois et de la pierre pour constituer des réserves en vue de la construction d'une place forte.

L’intendant Velvet n'as pas beaucoup tarder avant de revenir à la charge au sujet des taxes. Selon lui, avec des rations complètes nous pouvons sans problème doubler les impôts. Cette fois-ci je n'ai aucune objection, j'ai beaucoup trop besoin d'or pour financer tous nos projets à venir.

Le destin semble nous donner un répit supplémentaire. Tandis que nous lutons à relever le comté, les autres Seigneurs se perdent en querelles et injures. Le Baron et La Comtesse se disputent des territoires, tandis que Le Comte semble en tirer partit pour attaquer le premier qui faiblira. L'Evêque semble également en profiter pour renforcer ces positions et établir des places fortes.

Il faut par contre que je surveille Le Chevalier qui progresse droit sur nous, cela sera sans doute le premier prétendant que j'aurai à affronter, sauf si je fait alliance. Je devrais peut être lui envoyer quelques flatteries par messager, histoire d'observer sa réaction.

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Chapitre 7 - Juste à temps

Printemps 1276

Cette fois nous y sommes, les troupes du Chevalier marchent sur nous. Les épées ne seront jamais prêtes à temps, sans compter l'entraînement des soldats. Il faut à tout prix trouver une solution pour gagner du temps. Plusieurs troupes de mercenaires ont été aperçues dans les comtés voisins dernièrement, j'ai donc envoyé des éclaireurs les quérir.

La Comtesse semble soucieuse de cette situation puisqu'elle m'a envoyé un message me prévenant de l’imminence d'une attaque du Chevalier. Mais ce n'est pas cela qui va m'aider. Velvet travaille actuellement sur plusieurs options pour tenter de nous sortir de ce mauvais pas, je suis certain qu'il trouvera une solution.

Été 1276

L'intendant Velvet annonça enfin que son rapport était terminé. Il entra dans la grande salle de réception avec tout un tas de parchemins montés en pyramide dans ses bras qui finirent leur course en avalanche sur la longue table épaisse. Il fut assez aimable pour m'épargner la lecture de tous ces documents et me dressa un rapide état de la situation.

Il se trouve que le père de Velvet était un excellent architecte militaire, il participa aux constructions des nombreuses améliorations du château du Roi Henri III avant que celui-ci ne tombe. Une bonne partie des rouleaux sont en fait des plans plus ou moins achevés avec bon nombre d'annotations techniques qui échappe à ma compréhension. Velvet avait eu l'occasion de travailler avec son père étant jeune et même si de son aveux il n'avait pas le même talent, il a été capable de les utiliser afin de mettre au point plusieurs plans de constructions.

La stratégie est donc de forcer Le Chevalier à adopter une position de siège au lieu d'attaquer directement. Malheureusement nous ne disposons pas des matériaux et là encore nous n'auront jamais le temps de terminer le fort ! En fait Velvet avait pensé à tout. A la fois près du Bourg et de la côte il y a une position stratégique intéressante avec des marais environnants. Nous pourrions déjà utiliser le bois disponible pour fortifier cette position et faire croire à ennemis que nous disposons d'un nombre important d'hommes retranché. C'est extrêmement risqué mais nous n'avons plus beaucoup de choix.

J'ai donc demandé à cinquante volontaires d'occuper et de se préparer à duper les hommes du Chevalier. Si jamais ils sont attaqués, ils seront pris au piège, massacrés et tout sera perdu. Parmi les plans disponible, un fort nommé Little Mouse m'a paru très indiqué. Il s'implante parfaitement sur le terrain et permet d’accueillir une garnison de deux cent soldat. Et puis il ne nécessite pas trop de ressources !

Automne 1276

Les hommes du Chevalier pénètrent dans notre comté. Les espions en dénombrent plus de cinq cent, c'est beaucoup d'autant qu'une deuxième troupe les suivent de près.

Un message du Chevalier est arrivé, il s'annonce poliment en espérant peut être endormir notre vigilance, nous serons bien assez tôt fixé sur ces intentions.

Le rapport des espions indique également quelques changement sur les batailles plus à l'est, apparemment Le Baron et La Comtesse ont conclu une trêve, ce qui permet à la Comtesse d'attaquer un Comte trop insouciant et au Baron de faire marcher ces troupes vers nous. Nous risquons donc fort d'avoir deux front à gérer sous peu.

Une fois notre position assise militairement, Le Comte pourra sans doute se révéler un allier intéressant et occuper un peu L'Evêque qui semble actuellement beaucoup trop passif.

Hiver 1276

Le Chevalier est maintenant à nos portes, fort heureusement notre stratagème semble fonctionner. Il doit vouloir prendre notre comté en bon état puisque aucun saccage n'a été signalé. Les stocks principaux de grains ont été cachés, même si ils s'invitent dans nos chaumières nous n’aurons aucun problèmes de rationnement, d'autant que la récolte à été encore cet année très généreuse.

Le retour d'un des éclaireurs avec un capitaine mercenaire est un véritable soulagement. Deux cent arbalétriers sont désormais à notre disposition, vu que notre trésor regorge d'or ce ne sera pas très difficile de les convaincre de travailler pour nous.

La troupe mercenaire pris discrètement la place de mes cinquante hommes, nous pouvons à présent véritablement stopper toute attaque.

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Chapitre 8 - Tour de force

Printemps 1277

Le capitaine Jorgen et ces arbalétriers ont peu de temps pour se préparer à l'affrontement. Tout dépend maintenant du Chevalier, va-t-il immédiatement lancer ces hommes au combat ou va-t-il attendre de regrouper les deux troupes ? Quelque soit sa décision nos plans de batailles sont maintenant au point.

Si l'assaut est lancé, les arbalétriers pourront tirer avantage de leur position défensive pour stopper la charge. Mais si les deux troupes se regroupent, ils pourront facilement déborder les fortifications. Il faudra donc provoquer nous même les hostilités avant qu'ils n'aient le temps de s'organiser, puis d'attirer le maximum de soldats ennemies dans les marrais. J'ai indiqué à Jorgen tous les passages sûr au travers des marrais, ils pourront donc facilement progresser tandis que leurs poursuivants seront embourbés.

Velvet de son coté à demandé audience pour présenter son rapport annuel. L'issue de la bataille étant incertaine, il a étudié un plan d'urgence. Ce sera le tout pour le tout, puisque cela revient a aligner chaque homme valide du comté sur le champ de bataille. Nous pourront ainsi obtenir la supériorité numérique, mais cela ruinera toute notre industrie. Sans compter que les serfs risque de ne pas apprécier ce retour aux bonnes vielles méthodes.

Il n'est maintenant plus temps de spéculer, les espions m'avertissent que la deuxième troupe constitué de plus de quatre cent hommes avancent en marche forcée. Ainsi Le Chevalier à choisi d'attaquer en masse avec pas moins de neuf cent hommes ...

Comme convenu Jorgen fait mouvement en direction des troupes du Chevalier. Il sait qu'il va devoir se battre à 1 contre 5 mais il semble prendre cela pour un défit. Pour ma part je dois être près à donner le signal pour regrouper tous les hommes du comté si jamais cela tourne mal pour Jorgen. J'espère qu'il s'en sortira, ce sont des hommes de cette trempe qui peuvent m'aider à former les futures troupes d'élites du Gloucestershire. En voyant s'éloigner Jorgen je suis soudainement d'un doute.

Au diable le plan de secours de Velvet ! Je triompherai ici même avec Jorgen ou je périrai. Je ne pourrai supporter combattre des tyrans en utilisant leurs méthodes expéditives. Après avoir donner rapidement des ordres à ma garde personnelle pour s'occuper de la position fortifié, j'entrepris de rattraper les arbalétriers.

Haletant, j'arrive finalement sur le lieu de la bataille. Les hommes du Chevalier sont visiblement surpris que nous attaquons les premiers et ont à peine le temps de se mettre en ordre de bataille. Comme je le pensais les troupes adversaires sont principalement composés de paysans. Par contre je constate que trois bataillons d'élites soit présent. Cela n'indique rien de bon pour le futur, si tenté que nous survivons ce jour.

La trompette de charge retentit enfin et dans une clameur assourdissante tous les hommes du Chevalier accourent dans notre direction. Tandis qu'un frisson me parcouru tout le corps, les mercenaires entrainés et disciplinés restent stoïques. Dès que Jorgen donna le signal, une pluie de carreaux s'envola en direction des troupes d'élites. Quelques hommes imprudent sont touchés mais la plupart continue à avancer protégé par les boucliers. Le moment était venu d’entrainer nos proies dans les marrais.

Les troupes d'élites du Chevalier lourdement équipés n'ont pas tardé à s'enfoncer dans la vase, alors que les paysans uniquement munis de fourches restent à l'arrière à l’abri des boucliers hérissées de carreaux. Avec une efficacité étonnante, Jorgen ordonne un nouveau déploiement et les arbalètes se mirent à cracher la mort dans une cadence infernale.

Cette fois c'est l'hécatombe. Incapable de se mouvoir convenablement, les troupes ennemies tentent désespérément de gagner notre position. Il ne reste bientôt plus que quelques soldats d'élites, mais dans un dernier élans ils purent faire tout de même progresser les nombreux payants restant. Un groupe d'une trentaine de paysans encadré par quelques soldat d'élite réussirent même à franchir le marrai et gagner notre position.

Jorgen pris dix de ces meilleurs hommes et s'élança au corps à corps. Bien que trois fois plus nombreux, la fatigue de leur traversé leur laisse peu de chance. Il était temps pour moi de m'illustrer sur le champ de bataille et entretenir la réputation que l'on m'a donné durant le soulèvement.

Les carreaux commençaient à manquer lorsque la panique gagne enfin les rangs ennemis. Il était temps, le marrai est devenu une immonde pataugeoire sanglante dans lequel se confond les blasons pourpre du Chevalier.

Quelques troupes restés en arrière hésitèrent à s'engager dans le marrai. Beaucoup trop de sang avait coulé aujourd'hui, quartier donc est offert à tous ceux qui acceptent de déposer leurs armes et se disperser.

De retour au Bourg, les villageois assistent incrédule à notre retour. Plus incroyable encore, le nombre ridiculement bas de nos pertes ! La rumeur se propagea et toute la population se rendit dans les rues pour acclamer en liesse le retour de leur seigneur accompagné des mercenaires héros.

De retour au domaine j'ordonne un banquet pour fêter cette victoire au coté de Jorgen et de Velvet, qui réussi enfin à se dérider pour l'occasion. J'espère que cette défaite résonnera longtemps comme une ultime humiliation pour Le Chevalier et donnera à réfléchir aux autres Seigneurs.

Mais cette bataille, ce coup de force, n'est qu'un prélude à ce qui nous attend. Le royaume divisé, le sang ne s'arrêtera pas de couler.

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Chapitre 9 - Alliance et mésententes

Été 1277

Si la situation intérieure est très satisfaisante (population du comté en croissance, industrie en plein activité, agriculture efficace, impôts ...), je suis très loin du compte pour ce qui est de la situation stratégique. Tous les seigneurs prétendant au trône se sont étendus sur deux autres comtés au minimum et jusqu'à cinq autres pour Le Baron. Par ailleurs je suis toujours inquiet au sujet des intentions de L'Evêque qui ne montre pratiquement aucun signe d'activité. Bien sur, cela ne veux pas dire qu'il n'est pas en train de comploter ou de préparer des troupes d'élites en masse.

C'est décidé, je lance immédiatement au Comte une proposition d'alliance. Son conflit avec La Comtesse bat son plein, je suppose qu'il ne souhaite pas être pris à revers par L'Evèque. Et puis il a peut être été impressionné par ma victoire éclatante sur les troupes du Chevalier.

J'ai profité qu'il n'y a plus de danger immédiat pour envoyé Jorgen en éclaireur sur le comté de Herefordshire. La réaction ne c'est pas faite attendre, le chef local a très mal pris cette intrusion et demandé un retrait immédiat. Je pourrai sans doute les écraser facilement, mais la population risque de me le faire payer cher par la suite.

Automne 1277

Le retour du Comte est plus rapide que je ne le pensais. Comme je le supposais, il est ravi par ma proposition. De plus c'est un allier de poids, Velvet estime qu'il s'agit du seigneur le plus puissant toutes statistiques confondues. Je dois en profiter pour renforcer ma position et lancer une contre-attaque décisive sur Le Chevalier.

Hiver 1277

Quand on parle du loup ... Une troupe est une fois de plus à nos porte. Il n'y a cette fois que 150 hommes, j'ai envoyé Jorgen s'en charger. Pour parer à tout excès de confiance, je lui demande de rester prudent car je compte sur sa présence pour être le fer de lance de mon armée d'invasion. Il ne faut donc pas qu'il ne subisse trop de perte !

Une compagnie de soldat d'élite au grand complet était présent. La situation du terrain à une fois de plus joué en notre faveur, si la troupe d'élite avait attaqué Jorgen en embuscade les pertes auraient pu être terribles.

Les espions ont rapportés une nouvelle intéressante, il semble que Le Baron ne soit pas non plus très amis avec Le Chevalier. Cela a pour conséquence de diviser les troupes du Chevalier, il va falloir étudier comment tirer parti de cette situation.

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Chapitre 10 - Nouvelles Terres

Été 1278

La situation économique du comté de Gloucertershire est excellente. Quelques années aux conditions favorables ont considérablement accru la productivité de tous les secteurs. Le Bourg est en effervescence constante et la place du marché n'a jamais été aussi animée. Les marchands sont présents plus souvent, ce qui est une bonne chose pour l'approvisionnement en métal.

La production d'armes bat son plein et j'ai maintenant à ma disposition de nombreux forgerons expérimentés. Par contre les matériaux destinés au château sont trop lentement produits, d'autant que chaque automne et hiver les ouvriers cessent leur travail pour prêter main forte aux champs. Pour accélérer un peu la cadence j'ai donc acheté le bois manquant, il reste donc seulement la pierre à extraire.

Automne 1278

Comme Le Chevalier et Le Baron étaient occupés à se combattre, j'en ai profité pour envoyer Jorgen en éclaireur dans le comté voisin de Gwent. En fait chaque saison nous accueillons des immigrés de cette région, ce qui indique que cette terre est pauvre.

Sitôt arrivé, le chef du village transmis à Jorgen une supplique pour que je prenne le contrôle de ses terres. Finalement elle est surtout pauvre en habitants puisque seule une centaine de personnes vivent ici, mais les terres sont en bon état et le stock du grenier est correct. Cela fera un avant-poste intéressant pour surveiller les activités de L'Evêque.

Hiver 1278

Jorgen m'a indiqué que la plupart des paysans sont maintenant rompus aux techniques militaire de base. Velvet n'ayant aucune objection, j'ai ordonné la levée de 200 soldats d'élite en puisant dans les stocks d'épées. Cette première troupe est constituée de solides gaillards qui se sont portés volontaires et combattrons aux cotés des arbalétriers de Jorgenafin qu'ils puissent se perfectionner sur le terrain.

Maintenant nos agresseurs n'ont qu'à bien se tenir !

Printemps 1279

Au comté de Gwent je suis intervenu pour remettre une économie viable en route. Un marchand présent m'a fait un bon prix pour le troupeau de mouton qui ruinent les sols, la laine permis également d'engranger quelques bénéfices substantiels. Quelques têtes de bétail acheté en retour ont suffit pour permettre à tout le monde de profiter d'une double ration et compenser un niveau d’impôts trop élevé pour ce comté.

Durant cette période, une troupe de deux cents Mercenaires Épéiste s'est présentée au bourg de Gwent, voila une occasion à ne pas laisser à d'autres. Jorgen n'a pas du tout apprécié cette nouvelle, les Normands et les Danois se haïssent avant même d'avoir croiser le fer sur ces terres. Peu importe si ils ne veulent combattre ensemble, j'ai maintenant une troupe de réserve qui pourra assurer nos arrières.

Été 1279

Le Baron ayant été défait, une partie des troupes du Chevalier fait route vers nous. Cette fois je ne vais pas attendre qu'ils soient à notre porte, leur nombre étant équivalent au nôtre nous avons toutes les chances de les écraser.

Cela dit il a plus d'un tour dans son sac, cette fois son armée comporte des puissants Chevaliers, sans doute une troupe de mercenaires du sud.

Les chevaliers ont eu la mauvaise idée de prendre l'initiative de charger en premier. Bien que leur puissante armure les protèges des projectiles, ils n'ont rien pu faire une fois qu'ils ont été bloqués par mes Hommes de Fer. Des épéistes suivirent mais nos carreaux les ont empêchés d'atteindre nos lignes. Il ne reste que le plus gros des troupes composé de paysans ... ces imbéciles embourbés dans le marais ont fini par demander grâce et se disperser.

Hiver 1279

Le Baron nous a pris de cours en terminant plus tôt que prévu son château dans le comté de Wilshire. Je comptais le capturer pour récupérer les matériaux qui nous faisaient défaut, maintenant il faudra en faire le siège. Avec Le Chevalier qui continue à envoyer des troupes, cela complique considérablement la situation.

Heureusement Le Comte semble tenir parole, tant que je tiendrai tête au Chevalier et au Baron, il surveillera de son coté La Comtesse et L'Evêque.

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Chapitre 11 - Double front

Été 1280

Les choix difficiles entraînent souvent des situations difficiles. Je décide donc de ne pas choisir, je vais à la fois attaquer les comtés du Chevalier et mener le siège de Wiltshire sur les terres du Baron. De plus mon plan de bataille va est soutenu par l'arrivée de deux nouvelles troupes de mercenaires, cent Épéistes Suédois et deux cents autres Épéistes Danois. Il semble que le comté du Gwent soit le lieu de débarquement de ces troupes de mercenaires, cela en fait donc un excellent atout stratégique.

Jorgen dirige personnellement l'attaque sur les comtés du Chevalier, je lui ai demandé d'ignorer les troupes ennemies stationnées à Wiltshire pour foncer directement dans le Somerset. Le nombre aidant, il n'a eu aucun mal à capturer le comté après une bataille expéditive contre les gardes d'élites du Chevalier. Fort de ce succès, j'ai immédiatement enrôlé cent hommes supplémentaires équipés par nos propres épées qui serviront de renfort à Jorgen lorsqu'il se sera enfoncé plus en avant dans les terres du Chevalier.

Les mercenaires Suédois ont stoppés une incursion du Baron en Gloucestershire. Ce dernier pensait me prendre à revers en traversant le comté de Oxfordshire. Cette fois le Baron à utilisé une compagnie d'archers qui ont causés des pertes importantes. Les cinquante Suédois restant assureront la garde du fort Little Mouse.

Pendant ce temps, les premiers mercenaires Danois ont entamés le siège du fort Plympton, en Wiltshire.

Seuls quarante-cinq hommes assure la défense de ce fort, ce qui ne veut pas dire que sa prise sera facile. J'ai recommandé au capitaine Danois Soren une approche prudente en lui promettant des renforts en cas de besoins. Le meilleurs moyen de faire tomber un mur en sécurité est d'envoyer des projectiles. Quelques-uns des hommes de Soren ont justement des connaissances en charpente, ce qui sera très utile pour construire les terribles trébuchets qui vont être utilisés pour forcer le donjon.

Dès l'été, les premiers engins sont opérationnels pour entamer des tirs. Sur les trois trébuchets, un seul a fait mouche avec peu de dégâts. Il faudra encore du temps avant de pouvoir s'emparer du fort, heureusement ce ne sont pas les paysans levés hâtivement par les lieutenants du Baron qui poseront problème.

Hiver 1280

De son côté Le Chevalier n'est pas resté inactif et à levé des troupes importantes pour reprendre son comté. Heureusement mes renforts ont pu rejoindre à temps Jorgen, une bataille décisive se prépare donc ici.

C'est également le cas pour mon allié Le Comte qui est également très actif et tente de freiner la progression de L'Evêque en capturant le premier le comté de Staffordshire.

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Chapitre 12 - La chute de Plympton

Printemps 1281

Pendant que Soren assure le siège du comté de Wiltshire, Jorgen se prépare une nouvelle fois à affronter les armées principales du Chevalier. Fort heureusement la plupart des troupes ennemies se composent de paysans, bien qu'ils soient encadrés par une compagnie d'épéistes et d'arbalétriers. Cela me laisse perplexe car il semble après tout que l'industrie du Chevalier n'est finalement pas si productif.

Apparemment ces troupes ne sont pas conduites par le Chevalier lui-même. Plutôt que de lancer tous les hommes dans une charge unique, les soldats s’élancent par vagues. A l’abri des carreaux, Jorgen positionne les épéistes en une seule ligne défensive pour permettre a ces propres hommes d'arroser copieusement les nouveaux arrivant.

La troupe d'élite du Chevalier éliminés, la victoire est assuré. Afin de ne pas faire de victimes inutiles, quartier a été offert aux arbalétriers restant sans défenses.

Hiver 1281

Jorgen progresse lentement. Le Chevalier, décidément encore plein de ressources, est parvenu à rassembler de nouvelles troupes, une nouvelle grande bataille se prépare.

C'est à peine incroyable, pourquoi nos adversaires répètent sans cesse leurs mêmes erreurs ? Encore une fois nos pertes ont été minimes grâce aux tactiques expérimentés de Jorgen, mais je m'inquiète sur le morale des troupes si cette campagne ne s'achève pas rapidement.

De son coté Soren rencontre moins de difficultés. Grâces aux troupes de soutien, les renforts du Baron ont été systématiquement anéanties avant de pouvoir saboter les machines de siège. Soren a maintenant construit jusqu'à six trébuchets, la malheureuse garnison ce retrouve sous un véritable déluge de pierres.

A la fin de l'hiver la nouvelle tombe enfin avec le fort : les derniers survivants de Plympton se sont rendus, le comté de Wiltshire est à nous !